Гермиона открыла дверь. На пороге стоял Драко Малфой.

— Привет, Драко.

— Г-Г-Грейнджер?

Драко во все глаза смотрел на Гермиону, которая сейчас стояла перед ним на пороге дома Северуса Снейпа. Увидеть ее здесь он явно не ожидал.

— Ты чего здесь делаешь?

— Живу.

Он пробежал взглядом по ее фигуре. На ней были надеты джинсы и небрежно заправленная в них мужская рубашка. Вид вполне себе домашний.

— Здесь?

— Здесь. Малфой, не тупи. Ты чего пришел-то?

— Отдать справочник крестному.

— Ну так давай заходи, отдавай. Он в кабинете.

И Гермиона посторонилась, давая гостю пройти в дом. Драко, все еще пялясь на нее, вошел внутрь и та закрыла дверь.

— Так это были твои вещи?

— Пять баллов Слизерину за сообразительность!

— Ну слава Мерлину! Уж лучше ты, чем…

— Спасибо тебе, конечно, за низкую оценку моих умственных способностей, но, Драко, впредь не смей меня сравнивать со своей теткой. Иначе однажды одного хорька не найдут.

И в подтверждении того, что Гермиона и правда здесь живет, Драко увидел вальяжно вышедшего ему навстречу Живоглота.

— Гермиона, а ты рассказала крестному, ну о том, что я считал его, ну этим…

— Драко, ты же еще жив, цел и даже в своей природной физической форме.

— А я могу тебя попросить сделать мне одолжение не говорить ему об этом?

— Я ему не скажу. По нескольким причинам. Во-первых, я не знаю, как эта информация отразится на его психике. Во-вторых, что-то жалко мне тебя стало, даже боюсь предположить, что Северус с тобой сделает, если узнает. Да, Гриффиндор — это диагноз. В-третьих, мы теперь, вроде, как-никак… семья. Но я не обещаю, что смогу скрыть от него это, если он решит покопаться в моих воспоминаниях.

Если бы Драко Малфою лет десят назад, да что десять, пять минут назад кто-то сказал, что Гермиона Грейнджер станет частью его семьи — он бы в жизни не поверил.

— Ты останешься с нами на ужин?

Драко еще раз оценивающе посмотрел на Гермиону и сделал грациозный поклон. Аристократ ни дать ни взять.

— Приму за честь, миледи.

Гермиона рассмеялась и по-дружески хлопнула по плечу

— Пошли уже, позер.

Директор МакГонагалл сидела в своем кабинете и размышляла над тем, что же такое интересное придумать для ежегодного Святочного бала. Ей не было равных в трансфигурации, но в плане развлечений ее мозг терял всякую активность. В этом плане Альбус был более креативный. Конечно, не всегда все заканчивалось хорошо, но скучно однозначно никому не было. Чего только стоил конкурс Кубка огня, где он решил притопить своих же студентов. Тогда она прочла ему длинную лекцию на тему “как это не этично” и “что мы скажем их родителям”. Прошло уже два года после Битвы за Хогвартс, жизнь вошла в свою колею и Минерва заностальгировала. Сейчас это все по прошествии стольких лет не казалось таким “из ряда вон”.

— Альбус, ты совсем мне не помогаешь.

— Минерва, я старый, больной и, кстати, давно умерший волшебник. Оставь мой портрет в покое. Это теперь твоя обязанность думать и организовывать.

— Вот не ожидала, Альбус, что ты станешь таким.

— Каким?

— Таким. Мы столько лет знакомы. Ну что тебе сложно мне помочь по старой дружбе?

Альбус удобнее умостился на своем нарисованном кресле, поправил колпак, и, перед тем как погрузиться в сон, недовольно пробурчал.

— Минерва, твоя кошачья натура кого хочешь достанет. Ну что, так сложно пригласить Поттеров, Грейнджер, Уизли и прочих бывших выпускников и героев Битвы на твой чертов бал? Сама развеешься, студентов порадуешь возможностью получить автографы кумиров и совместное фото. Они тебе это век не забудут.

— Альбус, а это идея.

— Еще бы.

Пока Минерва доставала из ящика стола бланки пригласительных, Альбус приоткрыл один глаз и заговорщицки ухмыльнулся.

Свое пригласительное Гермиона получила, когда они ужинали. Прочитав содержание, она снова заглянула в конверт в поисках второй карточки, но он был пуст. Северус молча наблюдал за ее манипуляциями и было видно, что она удивлена. Подняв взгляд, Гермиона вопросительно посмотрела на него.

— Ты знал об этом?

— Да, Минерва что-то говорила, но я ее не слушал.

— А ты пойдешь?

— Я буду вынужден там быть со всеми преподавателями, как один из сопровождающих.

Северус скривился.

— Следить за дисциплиной и ловить по темным углам нарушителей.

— Ясно.

Гермиона задумчиво крутила в руках пригласительную карточку.

— Смотрю ты не особо туда хочешь идти.

— Да как-то я даже не знаю… Если честно — не особо.

Северус слегка склонил голову набок, прищурив взгляд, но больше ничего не сказал. Гермиона отложила в сторону пригласительное, показывая, что тема Святочного бала закрыта.

Как ей казалось.

На следующее утро из ее камина выпорхнула улыбающаяся Джинни и, не давая вставить хотя бы слово, стала рассказывать как она счастлива сегодня вечером пойти на этот бал, потанцевать с мужем, увидеться с друзьями и ей совершенно нечего надеть! И Гермиона, как ее лучшая подруга, просто обязана сейчас поднять свою задницу с дивана и составить ей компанию в поисках подходящего платья. Понимая, что ей все равно не удастся отвертеться, Гермиона покорно кивнула.

Как ни странно, Джинни быстро нашла то, что искала, и Гермиона даже не успела сильно заскучать, ожидая возле примерочных. Тем более, что она захватила с собой книгу. За чтением она потеряла счет времени, и только оклик подруги заставил ее вынырнуть в реальность.

— Гермиона! А где твои пакеты?

— Их нет. Я ничего не выбирала.

— А, так ты заранее купила?

— Нет. Я не иду.

Улыбка Джинни пропала с ее лица, и она присела на соседний пуфик.

— Как не идешь? Почему?

— Да как-то не хочется. Что мне там делать одной?

Гермиона вспомнила, как ее вчера расстроило, что в ее карточке даже не стояла пометка +1. Ну а почему? А вдруг бы она захотела с кем-то прийти? Это же Бал!

— Эм… Веселиться. Встретиться с друзьями. И почему одной? Это же просто шикарный повод ошарашить сразу всех, придя вместе со Снейпом.

— Так если бы прийти с ним. И не потому, чтобы отчитаться перед обществом. Я просто хотела пойти с ним. Но он там будет как преподаватель и дал мне понять, что сам не горит желанием там находиться. И вообще будет занят, вылавливая пьяные парочки.

Джинни нахмурилась, о чем-то подумала, решительно встала и уперлась кулачками в то место, где у нее когда-то была талия.

— Так. Ты сейчас встаешь, и мы идем выбирать тебе самое офигенное платье. Ты пойдешь на этот чертов Бал! И не спорь с Джинни Поттер! … И не расстраивай меня, Грейнджер. Мне нельзя волноваться.

И они выбрали. Оно было потрясающее. Гермиона смотрела на свое отражение в зеркале и не могла поверить, что это она. Из зеркала на нее смотрела красивая стройная девушка, фигура которой была затянута в эффектное платье в пол, цвет которого в зависимости от освещения переливался от темно-изумрудного до черного, подчеркивая рыжие блики на волосах. Длинные рукава обтягивали руки практически до кисти, слегка расширяясь книзу. Спереди платье было прямым и полностью закрытым, но спину украшал глубокий вырез, дополненный прозрачной сеткой с бусинами, тем самым скрывая шрамы, переходящий в слегка расклешенный удлиненный подол.

— Подруга, твой Снейп дар речи потеряет, когда увидит тебя.

— Да он и так немногословен.

Гермиона слегка улыбнулась, все еще рассматривая свое отражение в зеркале, одновременно пытаясь определить, как лучше уложить волосы. Общими усилиями они с Джинни пришли к выводу просто убрать их со спины, закрепив на одну сторону. Вечером Гермиона дополнила свой образ классическими лодочками на тонкой металлической шпильке и сделала легкий макияж, сделав акцент на глаза.

Живоглот внимательно следил за сборами хозяйки и периодически одобрительно мяукал, когда она спрашивала его кошачье мнение. Когда Гермиона была полностью готова, в знак благодарности почесала кота за ушком и шагнула в камин, где ее поглотили зеленые языки пламени.

Гермиона пришла, когда официальная часть закончилась и начались танцы. Те, кто не хотел танцевать, оккупировали столики, предаваясь воспоминаниям или просто перетирая последние сплетни под различные напитки и закуски. Гермиона рассчитывала затеряться в толпе людей, но не так-то это просто сделать, когда ты подруга Гарри Поттера. Студенты провожали ее восхищенными взглядами, просили автограф или совместное фото на память, а самые смелые даже пытались пригласить на танец. Кроме студентов Гермиону на каждом шагу останавливали знакомые, некоторых из них она не видела со времён Битвы. Они интересовались чем она сейчас занимается или просто делали комплимент ее наряду. Гермиона почувствовала, что у неё начинает болеть голова и ей надо чего-нибудь выпить, чтобы расслабиться, иначе надолго ее не хватит.

Взглядом она пыталась найти Северуса, но его нигде не было видно. Наверное, патрулирует темные закоулки. Вздохнув, она взяла с подноса еще один бокал шампанского и собралась найти хотя бы Гарри с Джинни, но не успела сделать и пару шагов, как попала в объятия Молли Уизли. Расцеловав Гермиону и не выпуская из своих рук, она стала оценивающе рассматривать ту с ног до головы.

— Девочка моя, как я рада тебя видеть! Какая же ты красивая! Какой Рон идиот, что отпустил тебя. Вы были такой хорошей парой!

— Миссис Уизли...

— Извини, извини. Не сдержалась. Я просто хотела сказать, чтобы ты не держала на него зла, он очень сожалеет о том, что сделал, но ему стыдно подойти к тебе извиниться, — она кивнула куда-то в сторону и Гермиона увидела за дальним угловым столиком понуро стоящего Рона, — Ты должна понять, что он, как и ты, через многое прошел и...

— Миссис Уизли, будем считать, что он извинился через вас.

Гермиона стала оглядываться в поисках помощи, уж очень эти объятия были «удушающими», ей не хотелось продолжать этот разговор. Ее умоляющий взгляд наткнулся на Драко. Он быстро оценил ситуацию и уже шёл к ней.

— Грейнджер! Вот ты где.

Кивнув в знак приветствия миссис Уизли, Драко снова посмотрел на Гермиону.

— Ты знаешь, что тебе чертовски идет этот цвет? И ты потрясающе выглядишь.

Гермиона смущенно кивнула, принимая комплимент, и с надеждой посмотрела на него.

— Не окажешь ли мне честь потанцевать со мной?

— С удовольствием, Драко. Извините, миссис Уизли.

И быстро схватилась за предложенную руку как за спасательный круг, оставив на каком-то столике свой недопитый бокал шампанского. Когда они отошли на достаточное расстояние и мягко влились в круг танцующих пар, Гермиона облегченно вздохнула.

— Спасибо, Малфой. Эмм... Драко, а ты не видел Северуса?

Драко вытянул шею и закрутил головой, уверенно кружа Гермиону в вальсе, не сбиваясь с ритма.

— Вон он стоит в тени фонтана и разговаривает со Слизнортом.

На одном из поворотов Гермиона посмотрела в том направлении, куда кивнул Драко, но все равно ничего не увидела из-за большого количества танцующих пар и прогуливающихся между столиками людей.

— Ты и правда потрясающе выглядишь, Грейнджер. Если бы ты не была женщиной крестного, я давно бы за тобой приударил.

— Малфой!

И они оба рассмеялись.

— Тебя проводить к нему?

— Было бы неплохо. Я уже больше часа пытаюсь до него добраться, но это не зал, а какой-то лабиринт с препятствиями.

Как только они покинули танцпол сразу наткнулись на Гарри с Джинни. Гарри растирал затекшие от бесчисленного количества автографов пальцы, пока Джинни ему увлеченно что-то рассказывала.

— Ну, что я тебе говорила?

Гермиона обреченно закатила глаза и они с Драко снова рассмеялись, сразу же попав в объятия Поттеров. Если Драко в виртуальные, то Гермиона в очень даже реальные сильные дружеские объятия.

— Вы чего?

Гарри поправил очки и немного отошел назад, чтобы рассмотреть эффектный наряд Гермионы. Раньше он не замечал склонности подруги к таким нарядам. Оценивающе пробежав взглядом по телу подруги он показал кулак, с поднятым кверху большим пальцем. Определенно, такой стиль ей очень подходил. Джинни же повисла на руке мужа, довольная тем, что это она приложила свою руку.

— Да так, ничего. Стараюсь найти кое-кого, но тут слишком много народа. МакГонагалл, наверное, решила шикануть на все спонсорские деньги. Кого здесь только нет.

— Ага. Минут десять назад мы с Джинни натолкнулись на Крама. Кстати, ты видела его? Он спрашивал о те..

Гарри, не закончив фразу, посмотрел поверх плеча Гермионы.

— Кажется, кое-кто тебя сам нашёл

Гермиона с Драко обернулись, давая обзор и Джинни, и теперь все смотрели, как к ним уверенной походкой приближается Северус Снейп. В отличии от Гермионы, ему никто не препятствовал, скорее наоборот, люди расступались, образуя свободный коридор.

— Грейнджер, похоже, все твои любовники сегодня собрались в одном месте.

Сделав это открытие, Драко прихрюкнул, за что получил ощутимый толчок в спину от Гарри. Малфой есть Малфой. Но Гермиона пропустила этот комментарий мимо ушей и с жадностью ловила каждое движение Северуса. На нем сегодня был один из любимых Гермионой удлиненных приталенных сюртуков с рядом мелких пуговиц. При ходьбе полы слегка расходились, открывая зауженные прямые брюки. Передние пряди иссиня-черных волос, которые доходили ему до плеч, при ходьбе мягко двигались, полностью отрывая бледное невозмутимое лицо.

— Грейнджер, тебя полить водичкой?

— А? …Да ну тебя, Малфой!

Тем временем Северус уже подошёл к ним, каждого смерил своим фирменным взглядом и слегка кивнул в знак приветствия. На Гермиону он посмотрел в последнюю очередь. Он настолько привык контролировать свою мимику, что нельзя было точно понять, понравилось ли ему то, как она выглядит или нет. И не спросишь же при всех!

Но тут Северус стал обходить Гермиону со спины, как-будто по какой-то причине захотел встать с другой стороны от нее, и сделал это так близко, что она почувствовала как пальцы его руки ласково погладили ее спину. Обрадовавшись этой скрытой ласке, Гермиона с открытой улыбкой посмотрела на Северуса.

— Кто-то говорил, что не хотел приходить.

— А потом решила, почему бы нет.

Джинни нагнула голову, стараясь спрятать улыбку.

— А давайте переместимся к вон тому столику и вместе чего-нибудь выпьем. Прошлое вспоминать не предлагаю, но можем поделиться свежими сплетнями.

Северус посмотрел на Драко, но никак не прокомментировал. Тот про себя облегченно вздохнул, сделал шаг назад и с вежливым полупоклоном повернулся к Гермионе и Джинни.

— Дамы, после вас.

Мужчины пропустили женщин вперед и пошли следом. Если наряд Гермионы подчеркивал каждый ее изгиб, то платье Джинни насыщенного синего цвета с завышенной талией и мягкими складками, неплохо скрывало ее положение. Как только они подошли к столику на нем сразу же появились закуски и бокалы с напитками. Гарри расслабленно облокотился на столик, Драко притянул к себе свой бокал, но пока крутил его на столе, а Северус так и остался стоять, скрестив руки на груди.

Гермиона сделала пару глотков и решила начать разговор.

— И много студентов сегодня попались?

— Факультеты уже потеряли значительное количество баллов.

— Наверное, как всегда больше всех досталось Гриффиндору, сэр?

Гарри не мог не вспомнить старые обиды. Северус перевел взгляд с зала, так как продолжал следить за тем, что там происходит, на Гарри.

— Не больше, чем остальным, мистер Поттер.

— А вы слышали, что Луна стала встречаться с Рольфом Саламандером, Невилл с Ханной Аббот, а Чжоу Чанг вышла замуж за магла, и скрывает это от всех?

Похоже, Джинни буквально восприняла предложение Драко и вывалила на неподготовленную публику то, что знала и собиралась поделиться еще чем-то, но была остановлена предупреждающими взглядами Гермионы и Северуса.

— Ну и ладно. Не хотите, как хотите.

В это время к их столику подошла директор Макгонагалл с Министром, гордо выпятившим грудь с орденами. По лицу Северуса пробежала легкая тень презрения от взгляда на эти побрякушки. Свой он никогда не носил.

— Гарри, Гермиона, Джинни, Драко, рада вас сегодня видеть. Надеюсь, вам все здесь нравится.

— Все просто замечательно, директор. Организация на высшем уровне.

Минерва довольно кивнула и обратилась к Северусу.

— Северус, спасибо, что согласился мне помочь проследить за порядком. Ты был не обязан, поэтому я это очень ценю. Сегодня так много гостей.

Тот только кивнул в ответ.

Довольная собой, Макгонагалл взяла Министра под предложенный локоть, и они проследовали к соседнему освободившемуся столику.

И тут Драко посмотрел на что-то, что находилось над стоящими вместе Гермионой и Северусом.

— Кажется, вы попали.

Гарри с Джинни проследили за его взглядом и переглянулись.

Северус с Гермионой одновременно подняли головы, рассматривая появившуюся над ними ветвь Омелы, а потом так же одновременно перевели свои взгляды на троицу, стоявшую рядом и застывшую в ожидании.

— Мистер Поттер, если я узнаю, что это ваши с женой проделки…

— А почему, чуть что, так сразу Поттер? Может это Малфой!

— Поттер, мне что делать больше нечего? Это ты у нас Мальчик-Который-Выжил. А я очень даже смертный.

Северус с Гермионой уже не слушали этот словесный пинг-понг, а молча смотрели друг другу в глаза. Она знала, что ничего не будет. Как и любой присутствующий знал. Это же Снейп! Можно было назвать десяток причин, почему это в принципе невозможно. Понимающая улыбка коснулась уголка ее губ.

— Мы не обязаны этого делать.

— Не обязаны.

Гермиона уже собралась выйти из зоны действия Омелы, но Северус остановил ее, положив свою руку ей на поясницу и притянув ближе к себе, нагнулся к ее поднятому удивленному лицу, полностью закрывая своими волосами.

Первые, кто это увидел, были Поттеры с Малфоем, но они решили, что для «галочки».

Если бы не Омела, которая пошла расцветать буйным цветом.

На их одновременное громкое «Вау» обратили внимание люди за соседними столиками. Реакция окружающих покатилась волнами, распространяясь по залу, как круги на воде от брошенного камня. Последней жертвой стал оркестр. Играющая мелодия резко превратилась в какофонию звуков и стихла вместе со всеми остальными звуками. В гробовой тишине звякнули выпавшие у кого-то из рук столовые приборы, в нескольких местах раздался звук разбившихся бокалов, и пары упавших в обморок тел.

Гости не могли поверить, что они это видят.

Кто-то даже попросил, чтобы его ущипнули.

Гарри, Джинни и Драко заулыбались, Рон, стоявший со своими многочисленными родственниками, не знал куда деть взгляд и сосредоточился на своих ногтях, менее впечатлительные начали это фотографировать — такая новость!, но большинство застыли с круглыми как блюдца глазами.

И, наверное, чтобы окончательно добить присутствующих, закончив поцелуй, Северус поднял голову, открыв улыбающееся лицо Гермионы. Многие до последнего верили, что увидят на ее лице ужас, шок, отвращение, возмущение наконец. Но никак не счастливую улыбку! Гермиона перевела взгляд на его губы и мягкими касаниями подушечек пальцев свободной руки вытерла след помады. Вторая ее рука лежала на его предплечье.

Из состояния анабиоза Минерву МакГонагалл вывело мужское хмыканье. Она моргнула и увидела, что теперь на неё смотрит Северус, вопросительно приподняв бровь. Он уже отпустил Гермиону и стоял в своей обычной позе, сцепив руки за спиной, а та, все еще улыбаясь, стояла рядом с ним. Покрутив головой в разные стороны, МакГоннагалл нервно махнула профессору Флитвику рукой и зал снова наполнился музыкой. Часть ранее танцующих пар вернулись к своим столикам. Заказов на спиртное значительно увеличилось.

Чтобы как-то сгладить неловкость, Минерва снова повернулась к Министру, с которым разговаривала до инцидента и пригласила его на танец.

Альбус был прав. Этот Святочный бал ей запомнят надолго.

Невилл, обретя возможность снова говорить, заикаясь, высказал мнение большинства присутствующих.

— Теперь я видел все.

На следующий день в газете появилась статья на целый разворот, посвященный Святочному балу Хогвартса и главной новости вечера — необычной паре Северуса Снейпа и Гермионы Грейнджер. И это при том, что пресса не была приглашена, но оказалась достаточно осведомленной. Даже пара фотографий имелись. Статья пестрила вопросами «Как долго они скрывали свои отношения?», «Снейп против Крама?», «Правда или розыгрыш?», «Что они нашли в друг друге?», «Почем нынче любовь?». В конце статьи автор ссылался на анонимный источник.

— Все-таки Скитер доиграется, что однажды ее раздавят сапогом с особым удовольствием.

Гермиона сидела на диване, читая и комментируя статью, пока Северус за столом проверял домашние задания студентов.

— Ты представляешь, они пишут, что я тебя охомутала, чтобы добраться до твоего состояния!

Северус оторвался от своего занятия и посмотрел на нахмурившуюся Гермиону, которая продолжала бегло бегать взглядом по строчкам. Слегка улыбнувшись, он вернулся к своему занятию и достаточно эмоционально перечеркнул чью-то очередную домашнюю работу.

— Гермиона, хватит читать забор.

— Нет, Северус, оказывается, у меня в достоинствах только «красивая мордашка», былая слава участницы золотого трио и дружба с Гарри Поттером!

— Я бы не отнес к достоинствам дружбу с Поттером.

— А свой хваленый мозг я оставила в Хогвартсе, когда покинула его, потому что так и не смогла найти себе работу. Но того, что осталось, хватило, чтобы вспомнить, что я девушка с «неплохой фигурой» и можно заарканить богатого мужчину и потом безбедно жить не работая. Я ее убью!

Гермиона нервно скомкала газету и бросила в противоположный угол дивана. Северус снова поднял на нее свой взгляд.

— Ты, оказывается, у нас жертва!

То, как она это сказала и какой одновременно обиженной и возмущенной выглядела, заставило Северуса громко рассмеяться, положить перо и откинуться на спинку кресла.

— Ну что ты ржешь!

Перестав смеяться, Северус снова сел ровно и уже смотрел на Гермиону серьезно.

— Дело в том, что мне действительно принадлежит определенный капитал.

— Да?

— Да. Ты знаешь, что я довольно долго работаю профессором в Хогвартсе и раньше занимал пост декана. Большую часть времени я жил там же. Все ингредиенты для зелий закупаются за счет средств школы. А так мне больше ничего для жизни было не нужно. Иногда я готовлю зелья на заказ. Дополнительно, как и ты, вместе с орденом я получил приличную компенсационную сумму. Ну и на счет поступает небольшая сумма от аренды дома в Паучьем тупике, который снимает молодая семья из Болгарии. Полноценно жить там невозможно, да и не продать, потому что находится в бедном рабочем квартале. Вид неработающей фабрики в окне не всем подойдет. Этот дом — единственное приобретение за все время.

— Я не знала.

Гермиона встала с дивана, подошла к Северусу, встав позади него, обняла, уткнувшись подбородком в макушку.

— Ну ты же, надеюсь, знаешь, что я с тобой не из-за денег?

— Знаю… Хотя, признаюсь, до сих пор удивлен.

— Да ну тебя.

Северус взял обнимающую его руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Но не переживай. Большую часть сбережений я планирую вложить в проект, чтобы обойтись без Совета Попечителей. Так что высока вероятность, что в следующей статье напишут, что ты вынуждена меня содержать и твоё гриффиндорское благородство не позволяет меня бросить.

Теперь они оба рассмеялись, мешая Живоглоту спать.

— Северус, можно тебя кое о чем попросить?

Гермиона обошла Северуса, села к ему на колени, и теперь они на одном уровне смотрели в глаза друг другу.

— О чем?

— Ты бы мог со мной позаниматься?

Северус изучающе смотрел на Гермиону и что-то обдумывал про себя.

— Ты уверена, что готова?

— Да. После того, как я смогла вызвать Патронус, я чувствую, что теперь смогу больше. И мне нужна практика. Я хочу стать собой, хочу быть максимально полезной тебе в твоём проекте, насколько это возможно.

— Если ты этого хочешь. Хорошо. Когда ты хочешь начать?

— Завтра?

Северус кивнул.

— Только обещай мне никаких поблажек!

Не отводя взгляда от глаз Гермионы, Северус поднял руки и стал медленно расстегивать на ней пуговицы своей рубашки, что сразу же вызвало легкий румянец на ее щеках и ответную реакцию ее рук.

— Никаких поблажек.

Их губы встретились.

На пол полетела снятая одежда и тетради с домашними работами студентов.

— Проходи, Гарри, рада тебя видеть. Какими судьбами? Просто на чай или по делу?

— И то и другое. К тебе на чай, к Снейпу по делу. Хочу все-таки узнать, что он там задумал.

— Его еще нет, у него занятия. Будет где-то через час, если отработок не назначит.

— Значит ждать придется дольше.

— Ты ошибаешься. Сейчас он редко это практикует. Если только совсем вопиющий случай.

— Снейп уже не тот. Размяк.

Гарри не выдержал и улыбнулся

— Ты только ему это не скажи, а то будешь у нас дома полы драить вместо с Микки.

Гермиона хихикнула.

— Ты таки решился?

— Да просто сегодня была последняя капля. Я высказал своё мнение директору школы, а он меня послал вежливыми словами, цитирую «Мы, конечно, высоко ценим ваше мнение, мистер Поттер, и ваши заслуги перед обществом, но давайте каждый будет заниматься своими делами».

Пока заваривался чай, Гермиона села напротив Гарри, положив на стол руки, с закатанными до локтя рукавами рубашки.

— Гермиона, если тебе нужна помощь, ты только скажи.

— Какая помощь?

— Если он тебя...бьет...

Гермиона проследила за взглядом Гарри, который нахмурившись изучал свежие синяки на ее руках.

— Гарри, ты дурак?

Гермиона возмущенно уставилась на друга.

— Ну мало ли, Снейп полон тайн и странностей. Рона он вообще чуть не удавил не прикасаясь, а что он там творил, будучи Пожирателем, боюсь представить.

— Ещё скажи, что незаслуженно. Ты в курсе, что милый, безобидный Рон хотел меня ударить?

Гарри неловко заерзал на стуле. Рон и Гермиона были его друзьями и ему было сложно принять чью-то сторону.

— А это мои практические занятия. Я попросила Северуса со мной позаниматься без поблажек. Моя магия стала восстанавливаться и мне нужен был достойный противник для спарринга. Пока что не все атаки мне удаётся отбить, вот и результат.

Гермионе стало обидно, что о нем такое могли подумать. Конечно, Северус не пушистый зайчик и многое пришлось делать, но чтобы избивать кого бы то ни было для удовольствия — это уже за гранью.

— Извини. Просто я за тебя переживаю.

— Знаешь что, Гар…

В этот момент камин полыхнул зеленым пламенем и из него вышел Северус.

Оценив недовольное лицо Гермионы и извиняющееся Гарри, Северус вопросительно посмотрел на Гермиону.

— У нас что-то случилось?

— Нет, просто Гарри сказал одну глупость.

— Ничего нового за 10 лет. Так чем обязан вашему приходу, мистер Поттер?

— А почему вы решили, что я к вам?

— Удивительно, Поттер, как вам удалось выжить с таким уровнем мыслительного процесса. Если бы вы пришли к Гермионе, то постарались бы уйти до моего прихода. Но я наблюдаю вас на своей кухне, поэтому повторю вопрос. Чем обязан?

Северус сел за стол рядом с Гермионой и теперь Гарри себя чувствовал, как на экзамене перед комиссией. Тем временем Гермиона призвала ещё одну чашку и разлила чай.

— Сэр, а вы могли бы мне подробно рассказать, что за переворот затеваете?

Северус оценивающе посмотрел на Гарри и бросил недовольный взгляд на Гермиону.

— Извини, Северус. Просто оказалось, что ваши мысли двигаются в одном направлении. И я подумала, почему бы не объединить усилия. И пока ты не испепелил меня взглядом — никаких подробностей я ему не рассказывала.

— Был ничтожно маленький шанс, что вы не засунете свой длинный нос в мои дела, Поттер.

Гарри поправил очки и улыбнулся. Ещё надо посмотреть, чей нос длиннее. В прямом и переносном смысле.

Северус склонил голову набок, не отводя глаз от лица Гарри, видимо размышляя, стоит ли того посвящать в свой план. В такт мыслям его пальцы бесшумно отстукивали по столу четкий ритм. Когда решение было принято, движения остановились.

— Я хочу открыть академию углубленного изучения боевой магии по своей программе, чтобы в будущем создать магическую контрразведку. Студенты будут отбираться по определённым требованиям, влияние спонсоров будет сведено к нулю.

— Без Совета Попечителей? Тогда откуда деньги?

— Для начала с моего счета в банке. А дальше как у всех: платное обучение, возможны гранты. Что касается финансирования разными благотворительными фондами, если они увидят ценность нашей программы для общества в целом, то они, конечно, смогут это сделать, но без права влияния на процессы. Для отличившихся студентов за академические успехи и прочие достижения будут предусмотрены стипендии.

— Оу. А кто будет преподавать? Не каждый университет позволит переманить ценные кадры.

— Никто не собирается их переманивать. Вы на своём опыте, надеюсь, поняли насколько они ценные, как и чему они учат. Я не умоляю их достоинства, среди них есть уважаемые мною профессора, но они не подходят для той цели, которую поставил.

— Тогда кто?

— Я.

— Вы?

— А что вас удивляет? Или вы считаете у меня недостаточно опыта и знаний?

— Нет, конечно! Вы профессионал своего дела и у вас колоссальный опыт.

Гермиона не выдержала и рассмеялась, а Гарри покраснел, потому что открыто похвалил Снейпа перед Снейпом. Северус оставил это без комментария и продолжил излагать свою идею.

— Сначала я подберу людей, которых лично обучу, а те в свою очередь через год-два сами смогут преподавать в Академии. Так что полноценный набор студентов начнется не раньше, чем через два года.

Гарри завис, обдумывая полученную информацию.

— Поттер, это не квиддич, скорость здесь не поможет. Кроме сложности задуманного есть ещё бюрократия Министерства. Так что этот проект не на один год. Процесс предстоит длительный и основательный.

— Когда начинаете?

— Уже. Сейчас я занят разработкой программы обучения, подбором талантливых студентов, и поиском места, где будет открыта Академия. Как только будут готовы все документы и выполнены необходимые требования мы подадим документы в Министерство на аккредитацию.

— То есть, ваша Академия будет прямым конкурентом школы Авроров?

— Возможно, они будут так считать.

— Понятно.

Гарри допил чай, поставил на стол пустую чашку и с вызовом посмотрел на Снейпа.

— Я хочу участвовать.

— В качестве ЧЕГО?

— На ваше усмотрение.

— Вы меня провоцируете, Поттер.

— И все же.

— Зачем вам это?

— Я хочу, чтобы прошлое не повторилось. Я хочу, чтобы ни мои, ни ваши с Гермионой дети никогда не столкнулись с тем, с чем столкнулись мы. Я чувствую, что могу принести больше пользы, работая с вами, чем ловя по темным подворотням подвыпивших волшебников.

Когда Гарри упомянул об их с Северусом общих детях, Гермиона закашлялась, настолько это неожиданно прозвучало. Северус остался как всегда внешне невозмутимым.

— Сэр, вы же меня знаете.

— То-то и оно. За вашей пользой всегда есть «но».

Гарри уверенно выдержал пристальный взгляд Северуса.

— Мистер Поттер, я когда-нибудь избавлюсь от вашего присутствия в своей жизни?

— Думаю нет, сэр.

— Вы же знаете, что поблажек не будет?

— Другого от вас и не жду, сэр.

— Что ж, сами напросились, Поттер.

— Когда мне приступать?

— Я пришлю сову. И, надеюсь, вам не надо говорить, чтобы вы не распространялись на эту тему раньше времени?

— Нет, сэр.

Северус расслабленно облокотился на спинку стула, а Гарри встал из-за стола, подошёл к камину, взял горсть порошка и повернулся к Северусу.

— Не хочу вас расстраивать, но я так же серьезно подумываю предложить вам быть крестным моему ребенку.

— Мистер Поттер, вы ходите по очень, очень тонкому краю.

— Знаю, сэр.

Гарри бросил порошок и исчез в зеленом пламени камина.

Теперь на утесе часто появлялись три человека и проводили тренировочные бои с использованием боевой магии. Иногда бой был один на один, а иногда и двое против одного. Всегда были разные комбинации.

Сначала это место для спарринга стали использовать Гермиона с Северусом, когда она попросила с ней позаниматься, а потом к ним присоединился Гарри. Оно было идеальным. Здесь никого не было, просторно и есть неожиданные природные факторы в виде ветра, дождя или слепящего солнца. Для тренировок самое оно.

Северус выматывал их по полной программе и не делал никаких поблажек. Теперь и сам Гарри иногда возвращался домой с парочкой синяков.

Гарри не переставал восхищаться его мастерством. Только сейчас, наверное, он реально понял, насколько Северус Снейп серьезный противник, и если бы тот реально хотел их тогда убить, то использовал бы для этого только четверть своей силы. Даже МакГонагалл тогда скорее всего проиграла, если бы у Снейпа была цель ее победить.

Вот, вроде кажется, что Гарри просчитал все ходы, и тут Северус неожиданно атакует чем-то новым или с такой неожиданной скоростью и последовательностью, что все равно он ему проигрывает.

— Поттер, внимательнее!

И все начинается сначала. Как потом говорит Джинни, обрабатывая его синяки, избиение младенцев.

Сегодня против Северуса Гарри сражался вместе с Гермионой. И он гордился подругой, потому что ее уровень сейчас был намного выше, чем он помнил.

Северус уверенно оттеснял их к краю утеса. Казалось, он даже не вспотел, не то чтобы устал. Все его движения были легкими, тогда как Гарри и Гермиона уже отбивались из последних сил. И тут, неожиданно, Гермиона сделала выпад.

— Экспекто Патронум!

С кончика ее палочки вырвался голубой луч и, трансформировавшись в кота, ударил в Северуса и того подбросило в воздух.

Гермиона испуганно зажала рот рукой и как в замедленной съемке с ужасом увидела, как Северуса ударом выбросило с утеса, и он начал падать в океан. Она уже хотела произнести заклинание, чтобы остановить падение, но увидела как он в воздухе трансформировался в облако движущихся частиц и через пару секунд материализовался рядом с ними. Гарри облегченно выдохнул, но затем промелькнувшая мысль заставила его удивленно поднять брови. Все знали, что Патронусом Гермионы была выдра.

— Северус! Прости, прости, прости! Я не хотела.

Гермиона подбежала к нему и обняла за шею, но вместо того, чтобы ругать, Северус обнял ее в ответ.

— Умница!

И поцеловав ее в лоб, немного отклонил голову назад, чтобы заглянуть в ее глаза.

— Кот?

Гермиона вздохнула.

— Кот.